Les étapes de production de la Gelée Royale
Les abeilles ne produisent principalement de la Gelée Royale que pour donner naissance à une reine si la ruche est orpheline, ou pour nourrir leur reine.
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Au Domaine apicole de Chezelles, nous allons donner aux abeilles l'illusion qu'elles n'ont pas de reines. Nous séparons pour cela la ruche en deux parties. Sur une de ces deux parties, se trouve une grille à travers laquelle les abeilles et les bourdons peuvent passer, mais pas la reine, bien plus grosse qu'eux. Les abeilles se trouvant du côté sans reine, que nous appelons côté orphelin, ne désirent qu'une chose : élever une reine.
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Mais pour produire une reine, il faut aux abeilles plusieurs œufs pondus par une reine existante qu'elles nourriront exclusivement de Gelée Royale. C'est cela qui transformera une toute jeune abeille en reine, bien plus forte et qui vivra bien plus longtemps. Mais comme la reine existante est de l'autre côté du grillage, pas de ponte et donc pas d'œufs !
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Avec énormément de minutie, nous allons ainsi prélever de toutes jeunes larves pondues par la reine de son côté, et les glisser dans des cellules cirées, placées sur des petites barrettes. On appelle cela le greffage.
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Nous replacerons ensuite ces barrettes du côté orphelin de la ruche. Les abeilles vont alors remplir ces quelques cellules de Gelée Royale. Il leur faudra trois jours pour les remplir.
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Au bout d'un peu plus de trois jours, nous retirons les barrettes et les rapportons en laboratoire où la Gelée Royale va être prélevée à l'aide d'une pompe à vide, cellule par cellule. Puis ces cellules, après la phase de greffage, sont replacées dans la partie orpheline de la ruche, afin de produire à nouveau de la gelée royale, qui sera à nouveau prête au bout de trois jours. Et ainsi de suite tout au long de la saison…
Ainsi est récoltée la Gelée Royale. Récolte très variable en fonction de la météo, des floraisons...
