Gelée Royale
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La récolte de la Gelée Royale est un sacré travail qui demande beaucoup de minutie et de patience. Il faut surtout savoir que pour produire la précieuse gelée, il faut notre intervention à nous les humains. C'est la grande différence avec le miel que nous nous contentons de récolter.
À retenir :
- La récolte de la Gelée Royale demande un savoir-faire spécifique, car les abeilles ne la stockent pas comme le miel.
- L’apiculteur intervient sur les cellules royales, où la gelée royale sert à nourrir les futures reines.
- La fraîcheur du produit dépend de la rapidité de récolte, du conditionnement et du maintien au frais.
Les étapes de production de la Gelée Royale
Les abeilles ne produisent principalement de la Gelée Royale que pour donner naissance à une reine si la ruche est orpheline, ou pour nourrir leur reine.
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Au Domaine apicole de Chezelles, nous allons donner aux abeilles l'illusion qu'elles n'ont pas de reines. Nous séparons pour cela la ruche en deux parties. Sur une de ces deux parties, se trouve une grille à travers laquelle les abeilles et les bourdons peuvent passer, mais pas la reine, bien plus grosse qu'eux. Les abeilles se trouvant du côté sans reine, que nous appelons côté orphelin, ne désirent qu'une chose : élever une reine.
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Mais pour produire une reine, il faut aux abeilles plusieurs œufs pondus par une reine existante qu'elles nourriront exclusivement de Gelée Royale. C'est cela qui transformera une toute jeune abeille en reine, bien plus forte et qui vivra bien plus longtemps. Mais comme la reine existante est de l'autre côté du grillage, pas de ponte et donc pas d'œufs !
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Avec énormément de minutie, nous allons ainsi prélever de toutes jeunes larves pondues par la reine de son côté, et les glisser dans des cellules cirées, placées sur des petites barrettes. On appelle cela le greffage.
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Nous replacerons ensuite ces barrettes du côté orphelin de la ruche. Les abeilles vont alors remplir ces quelques cellules de Gelée Royale. Il leur faudra trois jours pour les remplir.
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Au bout d'un peu plus de trois jours, nous retirons les barrettes et les rapportons en laboratoire où la Gelée Royale va être prélevée à l'aide d'une pompe à vide, cellule par cellule. Puis ces cellules, après la phase de greffage, sont replacées dans la partie orpheline de la ruche, afin de produire à nouveau de la gelée royale, qui sera à nouveau prête au bout de trois jours. Et ainsi de suite tout au long de la saison…
Ainsi est récoltée la Gelée Royale. Récolte très variable en fonction de la météo, des floraisons...
« La Gelée Royale présente une composition complexe associant eau, protéines, glucides, lipides et traces de vitamines, minéraux et autres composés » Xiaofeng Xue, chercheur à la Chinese Academy of Agricultural Science.
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Références
- Mechanistic exploration of royal jelly production in caged honey bees (Apis mellifera)
- Production and Quality Characteristics of Royal Jelly in Relation to Honeybee Feed Sources
- Recent Advances on Queen Bee Larvae: Sources, Chemical Composition, and Health-Benefit Bioactivities
- Royal Jelly: Biological Action and Health Benefits
Vos questions
La récolte de Gelée Royale respecte-t-elle le rythme des abeilles ?
Une récolte sérieuse tient compte du fonctionnement de la colonie et demande un suivi précis. Les pratiques apicoles doivent préserver l’équilibre des ruches et la qualité du produit récolté.
Pourquoi la récolte de Gelée Royale est-elle manuelle ?
La récolte exige précision et délicatesse, car les quantités sont faibles. Le travail manuel permet de prélever la gelée royale avec soin et de limiter les altérations du produit.
